Mark Walsh - Directeur organisation IGTM
Du 16 au 19 novembre 2009 s’est déroulé le salon IGTM (International Golf Travel Market) à Malaga, Espagne. La grand-messe des professionnels de l’industrie du tourisme golfique semble atteindre la maturité avec cette 12ème édition qui a réuni pas moins de 1200 acteurs du golf. Rencontre avec Mark Walsh, Reed Travel Exhibitions, directeur de l’organisation du salon IGTM.
Viagolf : IGTM prend de l’envergure d’année en année. Pouvez-vous nous parler de IGTM en quelques chiffres ?
Mark Walsh, Reed Travel Exhibitions, IGTM : IGTM a aujourd’hui 12 ans. Nous avons créé IGTM en 1998 à Fort Lauderdale en Floride aux Etats-Unis. Nous avions alors attiré 400 professionnels venus de 16 pays ! La spécificité du salon IGTM est d’avoir été organisé dans de nombreux pays tels que l’Afrique du Sud ou la République Dominicaine, et maintenant, 12 ans plus tard, nous voila à Malaga en Espagne avec plus de 1200 professionnels venus de 65 pays à travers le monde ! Cette évolution prouve que le tourisme golfique devient de plus en plus mondial. Il ne s’agit pas seulement de l’Espagne, de l’Ecosse, du Portugal ou de la France. Nous avons des exposants venus de Bulgarie ou de Croatie par exemple. La plupart des pays ont compris l’importance du golf en tant qu’accélérateur du développement touristique.
Nous essayons de contrôler la croissance du salon car il ne s’agit pas de devenir de plus en plus gros, mais d’avoir le maximum de professionnels. Ainsi, cette année, il y a 476 exposants et 320 acheteurs venus de 65 pays. Notre travail est de faciliter leur rencontre et de valoriser leurs intérêts communs, voire de les amener à amorcer leur business directement sur le salon. Et ce concept fonctionne !
L’édition ITGM 2009 est probablement la plus importante que nous n’ayons jamais organisée. La crise économique depuis plus d’un an est un facteur dont les acteurs ont du tenir compte cette année, et beaucoup de personnes restent aujourd’hui inquiets pour l’avenir. Pour eux, IGTM est une grande opportunité de rencontrer de nouveaux partenaires et des professionnels venus des 4 coins de la planète, afin de s’enrichir de ce qui se fait « ailleurs ».
Viagolf : Le salon IGTM se déroule régulièrement en Europe. Est-ce définitif ou est il encore voué à voyager sur d’autres destinations telles que l’Australie, l’Amérique du Sud ou encore l’Asie, compte tenu de la part croissante de ces destinations dans l’échiquier du tourisme golfique mondial ?
Mark Walsh, Reed Travel Exhibitions, IGTM : La situation économique actuelle mondiale nous a poussés à analyser la provenance de la majorité des professionnels, et à étudier les destinations représentées. Il est vrai que ces dernières années, le salon IGTM s’est déroulé en Europe. D’ailleurs, il continuera à se dérouler en Europe tant que le climat économique ne se sera pas éclairci.
Serait-il possible d’avoir une même affluence sur un autre continent dans le contexte actuel ? Il me semble difficile de garantir un taux de fréquentation aussi important si nous avions programmé cette édition en Asie par exemple.
Dans le futur, il est certain que nous considérerons l’Asie comme une destination de choix. Son essor est très important et nous ne pouvons ignorer ce marché sur le long terme. Pour autant, nous n’envisageons pas d’y aller avant deux à trois ans.
Viagolf : La France est présente sur IGTM avec 16 stands à l’initiative d’Atout France. Pensez-vous que cette participation est une étape efficace pour la destination France afin d’améliorer sa visibilité et sa crédibilité en tant que destination golfique ? Quelles recommandations pourriez-vous apporter pour que la France devienne une destination golfique de référence ?
Mark Walsh, Reed Travel Exhibitions, IGTM : Atout France a réussi à initier une stratégie commune. Vous avez de magnifique parcours de golf en France, et votre pays est la première destination touristique au monde ! Par conséquent, je pense que la mise en place d’une stratégie de développement unifiée, comme l’Ecosse a pu le faire avec Visit Scotland, est une excellente initiative. Ainsi, cela contribuera à créer une destination golfique plus reconnue, plus réputée auprès des golfeurs.
Viagolf : Pensez-vous que les politiques peuvent y contribuer ?
Mark Walsh, Reed Travel Exhibitions, IGTM : Totalement. J’ai toujours cru que les politiques pouvaient aider. Enfin, à condition de vraiment s’investir…
Viagolf : Le président Sarkozy pratique le footing. Pensez-vous qu’il serait plus enclin à aider le développement touristique du golf en France si son sport favori était le golf ?
Mark Walsh, Reed Travel Exhibitions, IGTM : Bien sûr ! Pour faire voyager le salon IGTM nous avons besoin du concours des ministères du tourisme. Si le Président jouait au golf, ce serait beaucoup plus simple. Je ne peux que conseiller au Président Sarkozy de se rendre sur un parcours de golf !!
Viagolf : Pouvez-vous nous donner quelques informations à propos de l’édition de l’année prochaine ? Où aura-t-elle lieu ?
Mark Walsh, Reed Travel Exhibitions, IGTM : Nous resterons en Europe, à Valence. J’ai visité de nombreuses destinations possibles pour le salon en Europe et nous avons retenu Valence qui possède d’excellentes infrastructures. Valence a un parc des expositions très moderne et un très bon réseau hôtelier. Les produits que propose Valence sont uniques, et différents de l’Andalousie, bien que ce soit toujours l’Espagne. Il y a une culture de l’accueil. Nous avons rencontré des personnes très motivées et qui ont travaillé très dures afin d’être prêtes à accueillir la prochaine édition du salon ITGM.
Plus de détails sur le salon IGTM, International Golf Travel Market : www.igtm.co.uk
